Sunitus - De instelling van de geest

Wikipedia, de almachtige informatiebron, vertelt ons dat imago eigenlijk hetzelfde is als reputatie. De woorden worden als het ware synoniem achter elkaar geplaatst.

Image building is geen term van de laatste dagen. Sterker nog, het is eigenlijk alweer uitgekauwd. Tegenwoordig doet men aan reputatiemanagement. Is dit gewoon een nieuwe vorm van imagobouwen, of moeten we het toch echt anders zien?

Zoekend naar definities stuit je op verschillende antwoorden. Wikipedia geeft aan dat een imago eigenlijk hetzelfde is als een reputatie. Als je iets dieper graaft lees je dat een reputatie iets is dat anderen over je denken door hun ervaringen met jou. Het woord imago komt uit het Latijn en betekent ‘beeld’, het gaat dus om een beeld dat men van je heeft. Waar zit dan het verschil?

Denk aan een bedrijf als de ING. Het zou zomaar kunnen zijn dat er weer een schandaal opduikt en de CEO een enorme boef blijkt te zijn die er met miljoenen vandoor gaat terwijl er een enorme economische crisis heerst en zijn werknemers naar huis worden gestuurd met een karig kerstpakket. Op dit moment hebben we het over een imago. Het gaat over het beeld dat wij allemaal van het bedrijf kunnen hebben gewoon door naar het nieuws te kijken en misschien niet eens een rekening hebben bij hun.
Vergelijk dit met de situatie waarin je zit als je wel die rekening hebt bij de ING of als je gewoon geld komt pinnen bij hun automaat. Ik heb prima ervaringen in beide situaties. Mijn geld wordt veilig bewaard, er is nog nooit iets zoek geraakt. En ook als ik geld kom halen gaat dat van een leien dakje. Mijn ervaringen met het bedrijf zijn prima, met hun reputatie is dus niets aan de hand.

Op menselijk vlak gebeurt niets anders. Je bent continue bezig met jouw eigen imago en reputatie. Waarom trek je ’s morgens de kleren aan die je aantrekt? Waarom neem je een bloemetje mee bij het eerste bezoek aan je schoonouders? Wat betekent het dat je vriendelijk gedag zegt tegen de mensen op  straat?

Ikzelf ben zo iemand die (zegt dat hij) zich niet veel aantrekt van wat andere mensen van hem denken. Als mensen mij willen leren kennen, dan komen ze naar me toe, gaan we in gesprek, maken we samen iets mee. Dat hangt niet af van mijn kleren, mijn haarkleur of mijn Facebook-status. Dat is eigenlijk heel krom, want het gaat weldegelijk ook om die eerste indruk, dat imago.
Andersom is het even waar. Je kunt er nog zo leuk bij lopen, je kunt nog zo hard oefenen op een kunstmatige glimlach, maar als je vervolgens iedereen afsnauwt en van binnen niet oké blijkt te zijn zit er ook iets niet goed. Je reputatie klopt niet met je imago.

Om verwachtingen na te kunnen komen, om jezelf te kunnen blijven en oprecht te kunnen zijn zullen reputatie en imago met elkaar moeten samengaan. Wat straal jij uit? En wat is daarvan allemaal waar? Wie ben jij en wie denken mensen dat jij bent?
Het kan een bewuste keuze zijn om die twee niet samen te laten komen, maar sta erbij stil hoeveel het voor jou en de mensen rondom jou kan betekenen.